Het net is een netwerk dat elektriciteitsopwekkingscentrales verbindt met hoogspanningslijnen die elektriciteit over een bepaalde afstand naar onderstations transporteren - "transmissie".Wanneer een bestemming is bereikt, verlagen de onderstations de spanning voor "distributie" naar middenspanningslijnen en vervolgens verder naar laagspanningslijnen.Een transformator op een telefoonpaal tenslotte reduceert deze tot een huishoudspanning van 120 volt.Zie onderstaand schema.

Het totale net kan worden gezien als samengesteld uit drie hoofdsecties: opwekking (installaties en step-up transformatoren), transmissie (lijnen en transformatoren die werken boven 100.000 volt - 100 kv) en distributie (lijnen en transformatoren onder 100 kv).Transmissielijnen werken op extreem hoge spanningen van 138.000 volt (138 kv) tot 765.000 volt (765 kv).Transmissielijnen kunnen erg lang zijn - over staatslijnen en zelfs landlijnen.

Voor de langere lijnen worden efficiëntere hoogspanningen gebruikt.Als de spanning bijvoorbeeld wordt verdubbeld, wordt de stroom gehalveerd voor dezelfde hoeveelheid overgedragen vermogen.Lijntransmissieverliezen zijn evenredig met het kwadraat van de stroom, dus lange lijn "verliezen" worden met een factor vier verminderd als de spanning wordt verdubbeld."Distributie" -lijnen zijn gelokaliseerd in steden en omliggende gebieden en waaieren uit op een radiale boomachtige manier.Deze boomachtige structuur groeit naar buiten vanaf een onderstation, maar om betrouwbaarheidsredenen bevat deze meestal ten minste één ongebruikte back-upverbinding met een nabijgelegen onderstation.Deze verbinding kan in geval van nood snel worden ingeschakeld, zodat het territorium van een onderstation kan worden gevoed door een alternatief onderstation.