Vale heeft ongeveer 250.000 ton duurzame zandproducten geproduceerd, die gecertificeerd zijn als vervanging voor zand dat vaak illegaal wordt gewonnen.

Na zeven jaar onderzoek en een investering van ongeveer 50 miljoen reais heeft Vale een productieproces ontwikkeld voor hoogwaardige zandproducten die in de bouwsector gebruikt kunnen worden. Het bedrijf heeft dit productieproces toegepast in het ijzerertsgebied van Minas Gerais en transformeert het zandmateriaal, dat oorspronkelijk via dammen of stapelmethoden moest worden verwerkt, tot producten. Het productieproces is onderworpen aan dezelfde kwaliteitscontroles als de ijzerertswinning. Dit jaar heeft het bedrijf ongeveer 250.000 ton duurzaam zand verwerkt en geproduceerd. Het bedrijf is van plan dit zand te verkopen of te doneren voor de productie van beton, mortel en cement, of voor de aanleg van wegen.

De heer Marcello Spinelli, Executive Vice President van Vale's Iron Ore Business, zei dat de zandproducten het resultaat zijn van duurzamere bedrijfspraktijken. Hij zei: "Dit project heeft ons ertoe aangezet om intern een circulaire economie te ontwikkelen. Er is een enorme vraag naar zand in de bouwsector. Onze zandproducten bieden een betrouwbaar alternatief voor de bouwsector en verminderen tegelijkertijd de milieu- en sociale impact van de afvalverwerking."

Opslagterrein voor duurzame zandproducten in het mijnbouwgebied Bulkoutu

Volgens schattingen van de Verenigde Naties bedraagt ​​de wereldwijde jaarlijkse vraag naar zand zo'n 40 tot 50 miljard ton. Zand is na water de meest geëxploiteerde natuurlijke hulpbron geworden, en deze hulpbron wordt wereldwijd op illegale en roofzuchtige wijze geëxploiteerd.

De duurzame zandproducten van Vale worden beschouwd als een bijproduct van ijzererts. Het ruwe erts, in de vorm van gesteente dat uit de natuur wordt gewonnen, wordt na verschillende fysieke verwerkingsprocessen zoals breken, zeven, malen en veredeling in de fabriek omgezet in ijzererts. De innovatie van Vale ligt in het herverwerken van ijzerertsbijproducten in de veredelingsfase totdat ze aan de vereiste kwaliteitseisen voldoen en een commercieel product worden. In het traditionele veredelingsproces zouden deze materialen afvalmateriaal vormen, dat wordt afgevoerd via dammen of in hopen. Nu betekent elke ton geproduceerd zandproduct een vermindering van één ton afvalmateriaal.

De zandproducten die bij de verwerking van ijzererts worden geproduceerd, zijn 100% gecertificeerd. Ze hebben een hoog siliciumgehalte en een extreem laag ijzergehalte, en een hoge chemische uniformiteit en uniforme deeltjesgrootte. De heer Jefferson Corraide, directeur van het geïntegreerde productiegebied Brucutu en Agualimpa, zei dat dit soort zandproducten niet gevaarlijk is. "Onze zandproducten worden in principe verwerkt met fysieke methoden, waardoor de chemische samenstelling van de materialen tijdens de verwerking niet verandert. De producten zijn daarom niet giftig en ongevaarlijk."

De toepassing van Vale's zandproducten in beton en mortel is onlangs gecertificeerd door het Braziliaanse Instituut voor Wetenschappelijk Onderzoek (IPT), Falcão Bauer en ConsultareLabCon, drie professionele laboratoria.

Onderzoekers van het Institute of Sustainable Minerals aan de Universiteit van Queensland in Australië en de Universiteit van Genève in Zwitserland voeren een onafhankelijk onderzoek uit naar de eigenschappen van Vale-zandproducten. Het doel is te achterhalen of dit alternatieve bouwmateriaal, afkomstig van erts, een duurzame zandbron kan worden en de hoeveelheid afval die door mijnbouwactiviteiten wordt gegenereerd aanzienlijk kan verminderen. De onderzoekers gebruiken de term "ertszand" om te verwijzen naar zandproducten die zijn afgeleid van ertsbijproducten en geproduceerd door middel van verwerking.

productieschaal

Vale heeft zich ertoe verbonden om tegen 2022 meer dan 1 miljoen ton zandproducten te verkopen of te doneren. De afnemers komen uit vier regio's: Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo en Brasília. Het bedrijf verwacht dat de productie van zandproducten in 2023 zal oplopen tot 2 miljoen ton.

“We zijn klaar om de toepassingsmarkt voor zandproducten vanaf 2023 verder uit te breiden. Daarvoor hebben we een speciaal team samengesteld dat in deze nieuwe bedrijfsactiviteit investeert. Zij zullen het productieproces van zandproducten integreren in het bestaande productieproces om aan de marktvraag te voldoen”, aldus Rogério Nogueira, directeur marketing van Vale Iron Ore.

Vale produceert momenteel zandproducten in de Brucutu-mijn in San Gonzalo de Abaisau, Minas Gerais, die verkocht of gedoneerd zullen worden.

Ook andere mijnbouwgebieden in Minas Gerais passen hun milieu- en mijnbouwprocessen aan om zandproductie te integreren. "Deze mijnbouwgebieden produceren zand met een hoog siliciumgehalte, dat in verschillende industrieën gebruikt kan worden. We werken samen met tal van instellingen, waaronder universiteiten, onderzoekscentra en binnenlandse en buitenlandse bedrijven, om nieuwe oplossingen te ontwikkelen voor de verwerking van ijzerertsafval." Dat benadrukte André Vilhena, de nieuwe bedrijfsleider van Vale.

Naast het gebruik van de bestaande infrastructuur in het ijzerertsmijnbouwgebied heeft Vale ook een transportnetwerk ontwikkeld, bestaande uit spoorwegen en wegen, om zandproducten naar verschillende staten in Brazilië te vervoeren. "Onze focus ligt op het waarborgen van de duurzaamheid van de ijzerertsactiviteiten. Met deze nieuwe bedrijfsactiviteit hopen we de milieubelasting te minimaliseren en tegelijkertijd kansen te creëren voor werkgelegenheid en inkomensverhoging", aldus de heer Verena.

ecologische producten

Vale doet sinds 2014 onderzoek naar de toepassing van mijnafval. Vorig jaar opende het bedrijf de Puku Brick Factory, de eerste proeffabriek die bouwproducten produceert met mijnafval als belangrijkste grondstof. De fabriek is gevestigd in het Pico-mijnbouwgebied in Itabilito, Minas Gerais, en heeft als doel een circulaire economie te bevorderen in de verwerking van ijzererts.

Het Federaal Centrum voor Wetenschaps- en Technologieonderwijs van Minas Gerais en de Pico-steenfabriek zijn een technische samenwerking gestart en hebben 10 onderzoekers, waaronder professoren, laboratoriumtechnici, masterstudenten, bachelorstudenten en studenten van technische opleidingen, naar de fabriek gestuurd. Gedurende de samenwerkingsperiode zullen we op het fabrieksterrein werken en zullen de producten die tijdens de onderzoeks- en ontwikkelingsfase worden ontwikkeld, niet aan de buitenwereld worden verkocht.

Vale werkt ook samen met de Itabira-campus van de Federale Universiteit van Itajuba om de methode te onderzoeken voor het gebruik van zandproducten voor bestrating. Het bedrijf is van plan zandproducten te doneren aan de lokale bevolking voor bestratingsdoeleinden.

Duurzamere mijnbouw

Naast de ontwikkeling van ecologische producten heeft Vale ook andere maatregelen genomen om de hoeveelheid afval te verminderen en de mijnbouwactiviteiten duurzamer te maken. Het bedrijf zet zich in voor de ontwikkeling van droge verwerkingstechnologie die geen water vereist. Momenteel wordt ongeveer 70% van Vale's ijzerertsproducten geproduceerd via droge verwerking, en dit percentage zal gelijk blijven, zelfs nadat de jaarlijkse productiecapaciteit is verhoogd tot 400 miljoen ton en nieuwe projecten in gebruik zijn genomen. In 2015 vertegenwoordigde ijzererts geproduceerd via droge verwerking slechts 40% van de totale productie.

Of droge verwerking mogelijk is, hangt af van de kwaliteit van het gewonnen ijzererts. Het ijzererts in Carajás heeft een hoog ijzergehalte (meer dan 65%), waardoor het verwerkingsproces slechts bestaat uit breken en zeven op basis van de deeltjesgrootte.

Het gemiddelde ijzergehalte van sommige mijnbouwgebieden in Minas Gerais bedraagt ​​40%. De traditionele verwerkingsmethode is het verhogen van het ijzergehalte van het erts door water toe te voegen tijdens de verwerking. Het grootste deel van het resulterende afvalmateriaal wordt opgeslagen in afvalbassins of -putten. Vale heeft een andere technologie ontwikkeld voor de verwerking van laagwaardig ijzererts, namelijk de droge magnetische scheiding van fijn erts (FDMS). Het magnetische scheidingsproces van ijzererts vereist geen water, waardoor er geen afvalbassins nodig zijn.

De droge magnetische scheidingstechnologie voor fijn erts is ontwikkeld in Brazilië door NewSteel, dat in 2018 werd overgenomen door Vale, en is toegepast in een proefinstallatie in Minas Gerais. De eerste commerciële installatie zal in 2023 in gebruik worden genomen in het Vargem Grande-gebied. De installatie zal een jaarlijkse productiecapaciteit van 1,5 miljoen ton hebben en een totale investering van 150 miljoen dollar.

Een andere technologie die de vraag naar afvaldammen kan verminderen, is het filteren van het afvalmateriaal en de opslag ervan in droge stapels. Zodra de jaarlijkse ijzerertsproductiecapaciteit 400 miljoen ton bereikt, zal het grootste deel van de 60 miljoen ton (goed voor 15% van de totale productiecapaciteit) met deze technologie worden gefilterd en opgeslagen. Vale heeft een afvalfiltratie-installatie geopend in het mijnbouwgebied Great Varzhin en is van plan om in het eerste kwartaal van 2022 nog drie van dergelijke installaties te openen, waarvan één in het mijnbouwgebied Brucutu en de andere twee in het mijnbouwgebied Itabira. Daarna zal het ijzererts dat wordt geproduceerd met het traditionele natte verwerkingsproces nog maar 15% van de totale productiecapaciteit uitmaken, en zal het geproduceerde afvalmateriaal worden opgeslagen in afvaldammen of in gesloten mijngroeven.