Sinds de implementatie van een nieuwe reeks doorbraken in de strategie voor delfstoffenexploratie heeft de Chinese Geologische Dienst van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen, in samenwerking met de provinciale overheid van Hubei, uitgebreid onderzoek en ontwikkeling verricht naar de benuttingstechnologie van de Miaoya-afzetting van zeer grote niobiumertsen in het Zhushan-Zhuxi-gebied in het noordwesten van Hubei. De belangrijkste kerntechnologie voor een efficiënte benutting van niobiumertsen is ontwikkeld, waardoor 929.000 ton niobiumerts kan worden ontsloten om de Miaoya-afzetting economisch te benutten.
De doorbraak en bevordering van cruciale kerntechnologieën voor de alomvattende benutting van niobiumbronnen in het noordwesten van Hubei zal een economisch haalbare technologische route bieden voor China's laagwaardige en moeilijk te exploiteren niobiumvoorraden. Dit is van groot belang voor China's zelfvoorziening op het gebied van niobium en de verbetering van zijn veiligheidscapaciteiten.
Niobium heeft corrosiebestendigheid en is bestand tegen hoge temperaturen. Het is een onmisbaar sleutelmetaal in de lucht- en ruimtevaart, defensie, militaire industrie en kernenergie. Het is een belangrijke strategische grondstof. China heeft 4,7 miljoen ton aan niobiumreserves ontdekt, waarmee het wereldwijd op de tweede plaats staat. Deze reserves zijn geconcentreerd in gebieden zoals Baiyun Obo in Binnen-Mongolië, Liangzhu in Hubei, Yichun in Jiangxi, Baicheng in Xinjiang en Huayangchuan in Shaanxi. In vergelijking met andere landen hebben de niobiumreserves in China over het algemeen complexe ertseigenschappen, een lage concentratie en zijn ze moeilijk te winnen.
De exploratiegeschiedenis van de Miaoya-mijn voor niobium gaat terug tot de jaren zestig, maar door technologische beperkingen is de ontwikkeling en benutting van de grondstoffen altijd lastig geweest. Dankzij een alomvattende toepassing van technologische doorbraken hebben Chinese geologische onderzoekers een innovatieve scheidingstechnologie voor niobium ontwikkeld, waarmee belangrijke doorbraken zijn bereikt in cruciale kerntechnologieën voor een efficiënte benutting van niobiumbronnen. Het gehalte aan niobiumconcentraat is gestegen van 5% tot 8% in traditionele processen naar 17%, en het terugwinningspercentage is toegenomen van 20% tot 50%. Tegelijkertijd is een alomvattende benutting van geassocieerde zeldzame aardmetalen, ijzer, zwavel en andere grondstoffen gerealiseerd, waardoor de leveringszekerheid van niobium in China effectief is gewaarborgd.