Op 9 januari meldde Vallourec, een Frans bedrijf dat stalen buizen produceert, dat de afvaldam van zijn Pau Branco-ijzerertsmijn in de Braziliaanse staat Minas Gerais was overgelopen en de verbinding tussen Rio de Janeiro en Brazilië had afgesneden. Het verkeer op de belangrijke snelweg BR-040 in Belo Horizonte werd stilgelegd en het Braziliaanse nationale agentschap voor mijnbouw (ANM) beval de werkzaamheden aan het project stil te leggen.
Het ongeluk zou op 8 januari hebben plaatsgevonden. Zware regenval in Minas Gerais, Brazilië, de afgelopen dagen veroorzaakte een aardverschuiving op de dijk van het ijzerertsproject van Vallourec, waardoor een grote hoeveelheid modder de BR-040 overstroomde en deze onmiddellijk werd geblokkeerd.
Vallourec heeft een verklaring afgegeven: "Het bedrijf communiceert en werkt actief samen met de bevoegde instanties en autoriteiten om de impact te minimaliseren en zo snel mogelijk terug te keren naar de normale situatie." Daarnaast meldde het bedrijf dat er geen structurele problemen met de dam waren.
De jaarlijkse productie van het Vallourec Pau Blanco ijzererts project bedraagt ​​ongeveer 6 miljoen ton. Vallourec Mineraçäo ontwikkelt en produceert al sinds begin jaren tachtig ijzererts in de Paublanco-mijn. Naar verluidt bedraagt ​​de ontwerpcapaciteit van de hematietconcentrator die oorspronkelijk voor het project is gebouwd 3,2 miljoen ton per jaar.
Naar verluidt bevindt het Vallourec Pau Blanco-ijzerertsproject zich in de plaats Brumadinho, op 30 kilometer afstand van Belo Horizonte, en beschikt het over een uitstekende mijnbouwlocatie.